雷永胜表示，老牛基金会的成立过程和运作过程，就已注入国际化的因素，拥有国际化的基因。

　　 老牛是土生土长的内蒙古人，他的人生从一名养牛工人做起，然后用16年的时间做到了伊利集团副总裁的高位，1999年出走伊利后创立蒙牛公司。他没有接受过完整的高等教育，更没有出国留学，也从未在跨国公司工作过。即使现在，他仍然只会说几句简单的英语。但他对国际化充满了想象。创办蒙牛不过五年，蒙牛的牛奶就已进入香港市场，然后是新加坡、蒙古、美国等国际市场。创办老牛基金会，他仍然以全球的视野和标准操作。

　　 2004年，创办蒙牛不过五载的老牛宣布捐出其持有的所有蒙牛股份，成立老牛基金会。老牛因此成为中国股捐第一人。捐出股权，依托慈善信托，设立家族基金会，在中国属于首创的操作模式。如何设计基金会，如何操作基金会，不得而知，他不得不到海外取经，股权捐赠、慈善信托和家族基金会在欧美已有百年历史。他和雷永胜一起，在欧美考察了英国查尔斯王子慈善基金会、洛克菲勒基金会、盖茨基金会等近二十家基金会。老牛告诉慈传媒《中国慈善家》，“我考察学习了欧美国家近百年来已发展得相当成熟的慈善资产管理和机构运营，然后在国内外专业人士的帮助下，完成了慈善财产的信托化。”

　　 “老牛基金会是国内第一个按照洛克菲勒基金会构思建立的家族基金会，同时它的触觉是面向全球的。”张醒生认为，“在中国的企业家群体中，牛先生在慈善公益这个领域中是最国际化的。”

　　创建老牛基金会后，尤其是2009年辞去蒙牛董事长一职，退出商界进入慈善界之后，老牛更是频繁游走于英、美、法、澳、港等国家和地区，学习引进国际知名家族基金会的操作模式和项目。在老牛基金会的办公室，张贴着老牛与比尔·盖茨、洛克菲勒第三代掌门人大卫·洛克菲勒、前联合国秘书长科菲·安南、前英国首相托尼·布莱尔(Tony Blair)等慈善家的合影。他与欧美的诸多慈善家建立了良好的关系。而在多次造访洛克菲勒基金会和洛克菲勒家族后，老牛的妻子、儿子、儿媳、女儿都专职投身于家族慈善中。该家族由此成为中国第一慈善家族。

　　 2014年，老牛的儿子牛奔和女儿牛琼发起成立“老牛兄妹基金会”(筹)，目前正在北京市民政局申请注册。洛克菲勒的第三代兄弟于1940年成立洛克菲勒兄弟基金会。该基金会聚焦环保等问题，在全球范围内都有项目。老牛兄妹基金会的成立，意味着老牛家族在慈善模式方面的一项崭新创新，再一次引领国内的善二代做慈善方向。

　　 在熟悉老牛的家族慈善，以及老牛基金会的运作后，“中国慈善教父”徐永光认为，“他确实在带领家族学习西方的一些慈善家族的传统，而且认认真真地在做，像他这样做的，目前中国还是第一个。”

　　 在美国，一个共同的显著特征是，大的家族基金会都是在美国及全球做慈善项目，包括洛克菲勒基金会、卡内基基金会、福特基金会等20世纪早期的基金会，也包括21世纪前后成立的比尔及梅琳达·盖茨基金会、克林顿基金会等。洛克菲勒基金会在1917年就捐资创建了中国最好的医科大学—协和医学院。正是以家族基金会在全球的布局，使其无论是基金会还是家族，仍旧保持着全球的影响力。

　　 从风起云涌的商界退出，老牛的雄心依旧，不过已转移到慈善方面。他希望把老牛基金会打造成“千年老庙”，成为中国版的洛克菲勒基金会。以此抱负和格局，他显然会扩张慈善版图，从中国到全球。老牛基金会控制和受益的资产已经达到40多亿元，2013年的支出为1.69亿元。在国内的家族基金会中，仅每年支出，老牛基金会就占到一半以上。伴随着总资产和支出的逐年变化，老牛拥有坚实的底气和实力实现国际化的梦想。

　　 雷永胜说，“基金会成立没多久，在资金使用、业务能力等多方面的影响力，决定了不可能去做国际上的事，肯定是做国内的事情。到了一定程度，国际化自然而然就会到来。”在具体的慈善项目上，老牛基金会最初主要集中在救灾帮困、教育和医疗这三个传统的方面，后来和TNC合作增加环保一块，同时增加了推动慈善行业发展一块。今后，老牛基金会重新调整战略，主要聚焦在环保和教育领域。“这样，自然而然就是国际化。因为这两件事情，一定要国际化，环保是地球的事，教育是人类的事，不国际化行吗?”雷永胜表示。

　　 去年年底，托尼·布莱尔来到北京，与老牛见面，签订合作协议，计划从2014年7月正式启动一个国际项目，项目名称是“非洲治理倡议项目—支持马诺河联盟(Mano River union )的有效治理”，主要内容是提升非洲国家的治理能力。此前，他们已为此接触多次。2008年，布莱尔创办了非洲治理促进会(AGI,Africa Governance Initiative)，并为此投入巨大热情，使得该非营利组织在国际上享有盛誉。

　　 项目实施的资金来源，老牛基金会出资100万英镑，非洲治理促进会自筹130万英镑。该项目主要是在马诺河联盟(西非的塞拉利昂、利比里亚和几内亚)，对当地国家领导人、政府重要部门进行能力建设，以提高政府运作能力和运作效率。雷永胜介绍做该项目的初衷是，“这个项目就是想让非洲从政府到民间，自己能很好地治理自己的国家，自力更生。这样的项目，是对人类的贡献。非洲出现战乱、疾病等对我们人类都没有好处。”不过，因为埃博拉病毒疫情的影响，该项目不得不延期。

　　 2014年1月3日，在美国夏威夷，首届东西方慈善论坛召开。来自中国的老牛、福耀集团董事长曹德旺、华民基金会理事长卢德之等慈善家，与美国的亨利·保尔森、彭博集团创始人迈克尔·布隆伯格(Michael Bloomberg)、美国桥水公司创始人瑞·戴利欧(Ray Dalio)等慈善家相聚，探讨全球转型时期慈善家的责任与使命。

　　 会上，保尔森跟老牛分享了他正在中国推动的环保项目，并询问老牛是否愿意合作。保尔森曾是高盛董事长、TNC董事会主席，也曾担任美国财政部部长，他与中国政商各界保持着良好的关系。2011年，他成立了保尔森基金会，推动全球环境保护及中美两国的可持续经济增长。

　　 保尔森基金会与老牛基金会的项目内容之一都是环保，保尔森和老牛又都有TNC的任职经历，双方遂敲定合作项目，聚焦湿地保护。2月26日，双方正式对外发布首期启动三个项目，分别是天津滨海湿地保护管理战略研究项目、天津滨海湿地保护网络建设及培训项目和江西鄱阳湖湿地保护管理示范项目。保尔森基金会负责项目监督和技术指导，并提供64万美元项目资金，而老牛基金会支持100万美元的项目资金。

　　 两个国际项目在同一年的开启，对老牛基金会来说，可谓国际化年。作为最早进入国际视野的中国家族基金会，老牛基金会在此之前的国际化项目，一个是与TNC合作的内蒙古生态项目，一个是去年在加拿大的奖学金项目。2013年，老牛基金会捐赠633万元(100万加拿大元)，在加拿大多伦多大学设立白求恩奖学金，并制作白求恩纪念塑像。至于为何在加拿大做这样的慈善项目，老牛基金会的想法是，诺尔曼·白求恩(Norman Bethune)对中国有帮助，有影响力，而在加拿大并无太大影响，因为他只是一位普通的医生。本着为中国人民“报恩”的理念，老牛基金会在白求恩的母校、知名的医科大学多伦多大学医学院设立奖学金，奖励在国际人道医疗方面做出贡献的医护人员。